Nutricionista é o profissional de nutrição, ciência que estudas os alimentos e os aplica às necessidades nutricionais do homem, nas dimensões individuais e coletivas. Cabe a ele planejar programas de alimentação, preparar dietas e cardápios, supervisionar a produção de alimentos e cozinhas de indústrias e restaurantes, além de acompanhar o regime alimentar de atletas.

Inserida no campo da saúde e da alimentação, dois setores que crescem em importância em todo o mundo, o trabalho do nutricionista vem se consolidando no mercado e ganha relevância na mesma proporção em que aumentam as exigências das pessoas por mais qualidade de vida.

O nutricionista lida com questões relacionadas à alimentação baseado em uma ampla compreensão dos seus determinantes sociais, econômicos e culturais. Atualmente, existem no mundo distúrbios alimentares que vão da desnutrição à obesidade. Esse profissional deve estar preparado para criar situações favoráveis à prevenção e tratamento desses males, incluindo todas as patologias que podem ser decorrentes desses estados, visando sempre à saúde do paciente. Podemos resumir que o objeto de estudo da Nutrição é o alimento; e seu objetivo, a saúde.

Poucas carreiras evoluíram tanto nas últimas décadas quanto a Nutrição. Estudos cada vez mais aprofundados sobre o poder das vitaminas, proteínas, sais minerais, carboidratos e outras substâncias presentes nos alimentos acentuaram a importância da boa dieta para a saúde do homem. Já não basta que a iguaria seja deliciosa. Espera-se que ela, também, tenha poderes curativos e boa atuação em convalescenças, aumente a produtividade de uma empresa ou empurre o atleta rumo à quebra de recordes. Tudo isso faz do nutricionista um profissional de importância cada dia maior em todas as áreas do conhecimento em que a alimentação seja fundamental para a promoção, manutenção e recuperação da saúde, sem perder de vista o prazer que uma refeição deve proporcionar.

Um pouco de História

A Nutrição vem sendo alvo de estudos desde a Antigüidade. O grego Hipócrates, por exemplo, tido como o "pai" da medicina moderna, vaticinou, há 25 séculos: "Deixe seu alimento ser o seu remédio e o seu remédio ser o seu alimento". As pesquisas ganharam rigor e fundamentação científica no início do século XIX e, nas primeiras décadas do século XX, foram criados cursos no Canadá e nos Estados Unidos.

A ênfase dada inicialmente ao combate das deficiências nutricionais foi substituída pela importância da necessidade de nutrientes. Antes curativa, portanto, a Nutrição passa a ser, sobretudo, preventiva. Esta característica se fortaleceu durante a Segunda Guerra Mundial, quando os norte-americanos passaram a se preocupar com a resistência de seus combatentes e com a rápida recuperação de seus feridos no front.

No Brasil

No Brasil, a história dessa profissão começou com o médico Josué de Castro. Em 1929, ele criou um curso para formar o que se chamou de "visitadora", um profissional que deveria ter o objetivo de combater a fome no país. O curso para formar nutricionistas, propriamente dito, foi criado só em 1939, na Universidade de São Paulo e tinha duração de apenas um ano. Hoje, em todo o País, é oferecido por quase todas as universidades públicas e por muitas particulares, com duração média de quatro anos. A profissão foi regulamentada em 1991.

Na faculdade, quem deseja ser nutricionista estuda desde a formação do corpo humano até os efeitos no organismo da presença ou ausência de vitaminas, proteínas, gorduras e demais substâncias químicas que formam os alimentos. O futuro profissional da nutrição aprende também qual a quantidade de alimentos que cada pessoa necessita ingerir para viver de forma saudável, quais os nutrientes essenciais ao crescimento e à manutenção da saúde do ser humano.

Ao especializar-se em alguma área, o nutricionista pode ampliar suas chances de inserção no mercado de trabalho. É importante que o aluno, além das aulas na graduação, participe de outras atividades, como cursos de especialização e pós-graduação em áreas como Dietoterapia, Saúde Pública e Administração em Serviços de Alimentação. Ter uma formação humanista e crítica e pautar-se por princípios éticos, com reflexão sobre a realidade econômica, política, social e cultural, também são fundamentais para o sucesso do profissional.  

Áreas de Atuação

O mercado de trabalho é bastante diversificado, abrangendo diversas áreas:

• Nutrição clínica, com atuação em consultórios, hospitais, spas, clínicas para idosos, academias, clubes esportivos, como personal diet, etc.

• Administração de restaurantes, atuando em restaurantes industriais e comerciais, assessoria, marketing nutricional, creches, escolas, hotéis, etc.

• Nutrição em saúde pública, com atuação em creches, secretarias de abastecimento, programas governamentais de alimentação, unidades de saúde, prefeituras, trabalho com a merenda escolar, etc.

• Ensino e pesquisa.

• Marketing, desenvolvendo receitas e novos produtos alimentícios, promovendo degustações, além de organizar cozinhas experimentais.

Seja qual for a sua área de atuação, no entanto, o principal objetivo do nutricionista é educar as pessoas a se alimentarem adequadamente, educá-las para terem uma vida saudável, comendo um pouco de tudo.

Veja também:

		PEQUENO DICIONÁRIO ALIMENTÍCIO
		NOÇÕES BÁSICAS SOBRE ALIMENTAÇÃO E NUTRIÇÃO